Military against Gendarmerie: Contingency Planning for a Police-led Coup d’état to Control or Overthrow a Democratically elected Government in Canada

Abstract

Militaries and police are often key actors in attempts to seize power by coup d’état. Using a hypothetical scenario of a police-led coup d’état in Canada, this article assesses the likely military response to a gendarmerie trying to overthrow a legitimate democratic government. After reviewing the existing literature on police-led coups d’état, it explores the legal authorities and primacy of civilian control in the Canadian context, relative capabilities conferring an overwhelming advantage to the Canadian military, and a straight fight between specialised tactical units within the Canadian Armed Forces and Royal Canadian Mounted Police. Such fictional exercises in contingency planning possess educational value for teaching military professionals about the national security challenges in domestic operations.

Les forces armées et la police sont souvent des acteurs clés dans les tentatives de prise de pouvoir par coup d’état. À l’aide d’un scenario hypothétique d’un coup d’état dirigé par la police au Canada, cet article évalue la réponse militaire probable à la gendarmerie tentant de renverser un gouvernement démocratique légitime. Après avoir passé en revue la littérature existante sur les coups d’état dirigés par la police, l’article explore les autorités légales et la primauté du contrôle civil dans le contexte canadien, les capacités relatives conférant un avantage écrasant aux militaires canadiens et la lutte directe entre des unités tactiques spécialisées au sein des Forces armées canadiennes et de la Gendarmerie royale du Canada. De tels exercices fictifs de planification d’urgence ont une valeur éducative pour enseigner aux professionnels militaires les défis de la sécurité nationale dans les opérations nationales.